压路机的工作原理基于压实原理，通过对被压实材料施加压力，使其颗粒重新排列、紧密结合，从而提高材料的密实度和稳定性。不同类型的压路机在工作原理上既有共性，又有各自的特点。​

（一）静压压路机​

静压压路机主要依靠自身的重力作用，通过碾压轮沿被压实材料表面反复滚动，对被压层施加静压力，使材料产生永久变形而达到密实的效果。其工作过程就如同用重物不断地挤压地面，将松散的材料压实成一个紧密的整体。这种压实方式适用于各种压实作业，能够有效地使被碾压层的固体颗粒相互靠紧，形成具有一定强度和稳定性的结构。​

（二）振动压路机​

振动压路机则是在静压的基础上，增加了振动功能。其碾压轮在沿被压实表面做往复滚动的同时，利用偏心质量旋转产生的激振力，以一定的频率和振幅振动，使被压层同时受到碾压轮的静压力和振动力的综合作用。当振动轮振动时，会产生一个周期性的冲击力，这个冲击力能够迅速传递到被压实材料内部，使材料颗粒产生高频振动，从而打破颗粒之间的原有平衡状态，促使它们在振动过程中重新排列、填充空隙。与静压压路机相比，振动压路机的压实效果更为显著，能够在更短的时间内达到更高的密实度，尤其适用于压实深层土壤和大颗粒材料。​

（三）轮胎压路机​

轮胎压路机是一种较为特殊的压实设备，它的碾压轮采用充气轮胎。在压实作业时，轮胎与被压材料同时变形，压力作用时间长，接触面积大。轮胎的弹性不仅能使压路机更好地适应路面的不平整，还能对被压材料产生一种揉搓作用。这种揉搓作用使得被压材料在受到静压的同时，还能在水平方向上得到进一步的压实和调整，使铺层材料中的液相和气相物更容易排出，从而提高压实质量。轮胎压路机特别适用于压实沥青路面，能够使沥青混合料更加紧密地结合在一起，提高路面的平整度和密水性。